LA ECONOMÍA
1.
¿Qué es la actividad económica?
2.
¿Cuáles son los sectores económicos?
Las actividades económicas pueden
agruparse en tres grandes sectores: primario, secundario y terciario.
A medida que las actividades económicas
crecen en número y complejidad, el sector primario es menos importante, y el
terciario crece en importancia.
El sector primario consiste en
actividades que obtienen alimento y materias primas del entorno.
El sector secundario consiste en
actividades económicas que transforman las materias primas en productos
manufacturados.
El sector terciario o sector servicios
consiste en actividades diferentes que proporcionan un servicio a la sociedad,
pero no producen bienes tangibles.
3
¿Quién contribuye a la actividad económica?
Los protagonistas de la economía son las
personas, las empresas y el estado.
Las personas
La gente tiene una doble función en la
actividad económica:
Por un lado participan en la producción.
Contribuyen con su trabajo y capital a las empresas y al estado.
Por otro lado las personas consumen
bienes y servicios. Este consumo estimula la actividad económica.
Las empresas
Las empresas producen bienes y servicios
a cambio de un beneficio. Para hacerlo necesitan el trabajo de la gente. A
cambio de su trabajo las personas reciben un salario. Unas empresas también
compran productos y servicios de otras empresas (por ejemplo máquinas).
Hay tipos diferentes de empresas. Pueden
clasificarse según su propietario o su tamaño.
La propiedad: una empresa es de
propiedad estatal si pertenece al gobierno; una empresa es una sociedad anónima (S.A.) si sus acciones se
venden en la bolsa de valores, o es de propiedad privada si pertenece a una
única persona o entidad privada. Las sociedades limitadas (S.L.) tienen varios
propietarios.
El tamaño: esto puede referirse al
número de trabajadores que emplea una empresa o a los beneficios de la misma
(el volumen de ventas anual tras descontar impuestos y gastos de la empresa).
El estado
Los estados tienen varias funciones
económicas:
Establecen leyes para regular una
actividad económica y asegurar la libre competencia así como la protección de
los derechos de los consumidores (p.e. evitar intoxicaciones como la del aceite
de colza en 1981 que causó 110 muertos y afectó a más de veinte mil personas).
Ayudan al sector privado con
subvenciones y ayudas.
Crean empresas en sectores que son
estratégicos (comunicaciones, transportes…) o que tienen problemas.
Proporcionan servicios públicos y, si es
necesario, compran bienes y servicios para lograrlo. Crean empleos para los
servicios públicos y sus trabajadores.
4.
¿Qué hace posible la producción?
Son necesarios varios factores para
producir bienes y servicios: recursos naturales, capital, tecnología, destrezas
y, claro está, el trabajo de las personas.
Recursos naturales
El proceso de producción utiliza
recursos naturales, como agua, animales, minerales y combustibles fósiles. Los
recursos pueden ser renovables o no renovables. Los recursos renovables no se
agotan: pueden reponerse. Los recursos no renovables son limitados: no pueden
reponerse. Los recursos naturales deben ser gestionados de manera adecuada. Si
no se hace así podrían desaparecer.
Capital
Todos los recursos que se usan para
producir bienes y servicios se llaman capital, con la excepción de los recursos
naturales. Hay tres tipos de capital:
El capital físico consiste en bienes
tangibles: edificios, maquinaria, equipo informático, etc.
El capital humano son los conocimientos,
la experiencia y la formación de un trabajador. Unas destrezas y experiencia
más grandes dan como resultado una mayor productividad. Por eso la formación
continua es importante.
El capital financiero consiste en el
dinero que se usa para comenzar o mantener la actividad de un negocio. A veces
los propietarios de las empresas necesitan préstamos o subsidios del gobierno
para tener capital.
Tecnología
Los métodos y procedimientos utilizados
para producir bienes y servicios pueden ser manuales, mecánicos o
automatizados.
Con los métodos manuales los seres
humanos hacen el trabajo y controlan las herramientas. Por ejemplo los
agricultores utilizan herramientas para cultivar la tierra.
Con los procedimientos mecánicos las
máquinas hacen el trabajo, pero los obreros controlan las máquinas.
Con los procedimientos automatizados el
trabajo lo hacen máquinas que controlan las herramientas y a otras máquinas.
Los trabajadores sólo programan las máquinas o supervisan las operaciones.
La tecnología es algo fundamental para
el crecimiento económico. Los avances tecnológicos ayudan a las empresas: al
aumentar la producción y la productividad, al ahorrar costes laborales[1],
al crear nuevos productos y métodos de producción más rentables.
La tecnología ofrece enormes
posibilidades, pero también crea desigualdades. Los países más pobres no
participan en los cambios tecnológicos actuales. Por consiguiente en esos
estados los obreros pueden perder sus empleos y los países pueden acabar
marginados.
Piensa piensa PIENSA
Conocimientos y “know-how”
El crecimiento económico de un país
depende de las personas con conocimientos. Para lograr que su economía sea
moderna y competitiva, un país debe tener centros de investigación y un sistema
de enseñanza de buena calidad. Los trabajadores deben estar bien formados para
hacer su trabajo y para desarrollar ideas nuevas.
“Know-how” es el conjunto de destrezas
(técnicas, prácticas en las empresas) necesario para realizar una actividad.
Trabajo
El trabajo es tanto físico como
intelectual. Es necesario para producir bienes y servicios. Es la principal
actividad y fuente de ingresos para la mayoría de la población.
La productividad de un trabajador se
mide según la cantidad de bienes y servicios que puede producir en un día. La
productividad depende de muchos factores: por ejemplo, la formación y la
experiencia del trabajador, los medios disponibles para hacer el trabajo
(capital y tecnología), y cómo se organiza la producción.
En la actualidad el trabajo a menudo
puede realizarse fuera del lugar de trabajo, normalmente en casa: a menudo eso
se llama “teletrabajo”. Los ordenadores y otros medios de comunicación se usan
para mantener el contacto.
5.
Población y trabajo
La población económicamente activa
consiste en todos los mayores de dieciséis años que proporcionan mano de obra
para producir bienes y servicios o que está dispuesta a hacerlo. Los empleados
tienen un trabajo (empleo). Los desempleados o parados no tienen un trabajo
(empleo), pero buscan empleo y están dispuestos a trabajar inmediatamente. La
población económicamente inactiva consiste en todos los mayores de dieciséis
años que ni tienen empleo ni están parados.
La institución encargada de analizar con
regularidad el mercado laboral en España es el Instituto Nacional de
Estadística (INE).
¿Cómo está organizado el mercado
laboral?
La gente puede recibir dinero por su
trabajo o no. Por ejemplo los miembros de la familia que realizan las labores
del hogar puede que no reciban dinero a cambio de ese trabajo.
Hay distintos tipos de trabajo
asalariado:
La mayoría de la gente trabaja para un
patrón. Se trabaja para una empresa o para el estado. Se trabaja a cambio de un
salario.
Algunos trabajadores forman
cooperativas. Las cooperativas usan procesos democráticos para tomar decisiones
y comparten los beneficios entre sus miembros.
Los autónomos trabajan para sí mismos.
Proporcionan sus servicios directamente a empresas e individuos.
Los patrones y los empleados negocian
condiciones de trabajo específicas. Para formalizar estas condiciones se usa un
contrato de trabajo. Las condiciones pueden incluir un período de prácticas, la
duración del contrato, las vacaciones, el sueldo, etc. En todos los países las
leyes establecen que los contratos de trabajo deben ser obedecidos.
Las relaciones laborales: patrones y
sindicatos
Por lo general los intereses de patrones
y empleados son diferentes. Por consiguiente las negociaciones entre el
gobierno, los empresarios y los obreros son complejas. En líneas generales las
condiciones de trabajo son reguladas por el convenio colectivo.
En estas negociaciones:
Los patrones o “la dirección” están
representados por la patronal (COE).
Los obreros son representados por los sindicatos.
Los trabajadores están representados por
uno o más
DELEGADOS SINDICALES
SEGUIR TRADUCIENDO
El problema del desempleo
Hay varios tipos de paro o desempleo:
El desempleo cíclico ocurre debido a
cambios en el nivel de actividad económica. Durante las etapas de mayor
actividad el paro disminuye.
El desempleo estacional sucede por la
variación durante el año de ciertas actividades económicas como el turismo y la
agricultura.
El paro estructural ocurre por una mala
organización económica, por la ausencia de una formación adecuada (los
trabajadores no están cualificados para los empleos disponibles), y la falta de
inversiones para crear nuevos empleos.
El paro tecnológico sucede debido a los
progresos técnicos o a la automatización que eliminan la necesidad de mano de
obra humana.
La pérdida de empleos en cualquier
sector es un problema enorme para un país. Algunos de los efectos negativos
son:
El consume disminuye y las empresas no
pueden vender todo lo que producen. Como resultado se destruyen aún más
empleos.
La recaudación de impuestos se reduce y
los gastos del gobierno aumentan. El estado tiene que proporcionar más dinero
para los subsidios de desempleo. Por consiguiente el estado tiene menos dinero
para gastar en otros asuntos.
La economía sumergida por lo general
aumenta. Las personas y las empresas se involucran en este tipo de actividad
para no pagar impuestos.
El comportamiento de la gente cambia.
Por ejemplo cuando el paro es elevado la gente joven sigue siendo dependiente
de sus familias. Las tasas de emigración crecen y las tasas de natalidad se
reducen pues las personas aplazan tener hijos.
6.
¿Cómo están organizadas las actividades económicas?
Un sistema económico refleja como un
estado organiza la producción, la distribución y el consumo de bienes y
servicios entre sus habitantes. Hoy hay en el mundo tres sistemas económicos
principales: la economía de subsistencia, el sistema comunista y el sistema
capitalista.
La economía de subsistencia
En la economía de subsistencia las
familias producen lo suficiente para cubrir sus necesidades básicas. Por
ejemplo cultivan la tierra para obtener alimentos y fabrican su propia ropa. La
gente puede vender o intercambiar pequeños excedentes en los mercados locales.
Este sistema económico es propio de las sociedades menos desarrolladas.
El sistema comunista
El sistema comunista o economía
planificada centrally-planned systems no reconoce la propiedad privada de los
medios de producción. Todos los aspectos de la economía son controlados por el
estado. Esto significa que el estado es dueño de todas las empresas. El estado
decide que producir, cuanto, los precios, y como usar los beneficios. Hoy este
sistema puede hallarse sólo en unos pocos países como Cuba, Corea del Norte y
China. Sin embargo China está ahora en una encrucijada entre el comunismo y el
capitalismo.
El sistema capitalista
El capitalismo, también llamado sistema
de mercado libre, es el sistema económico que hoy most often used en el mundo.
Sus principales características son:
La propiedad privada de los medios de
producción: la tierra, la maquinaria, la tecnología, las empresas.
El beneficio es el principal incentivo
para la actividad económica.
La oferta y la demanda regulan cuantos
productos se producen y su precio.
La libre competencia. Esto significa que
cualquier persona o empresa pueden realizar cualquier actividad económica que
quieran, mientras obedezcan la ley.
Sin embargo las anteriores
características no se dan en dos casos:
Un monopolio. Cuando una empresa controla la producción y venta de un producto tiene un
monopolio. Los monopolios establecen el precio y la cantidad de producto en el
mercado. Telefónica, un empresa telefónica española, era un monopolio.
Un oligopolio. Cuando unas pocas
empresas pueden controlar la producción o distribución de un producto hay un
oligopolio. Si estas empresas acuerdan coordinar sus precios y condiciones no
se cumple la ley de la oferta y la demanda. La Organización de Países
Exportadores de Petróleo (OPEP) es un ejemplo de oligopolio.
Los gobiernos en los estados
capitalistas intervienen en la economía. Por ejemplo intentan impedir la
formación de monopolios y proteger los derechos de los consumidores.
Los derechos de los consumidores
La protección de la salud y la
seguridad. El estado debe asegurar –sinónimo castellano- la calidad y la
seguridad de los bienes y servicios.
La protección de los intereses
económicos. Por ejemplo si hay un defecto de fábrica el consumidor recibe una
compensación.
Información. El consumidor necesita información
sobre los bienes y servicios para poder elegir.
Representación. Los consumidores pueden
formar organizaciones para defender sus intereses (por ejemplo la Organización
de Consumidores y Usuarios –OCU- fundada en 1975).
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