3. La evolución de Europa Occidental

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3.1  La recuperación económica de la posguerra

Para superar la situación de la mayoría de los países europeos tras la guerra, EE UU promovió un sistema de créditos y ayudas (plan Marshall) para estimular la recuperación económica y consolidar la democracia parlamentaria, y evitar así la influencia del comunismo. También se promovieron planes de integración económica, plasmados en la creación de la OECE (Organización Europea de Cooperación Económica) y en Mercado común, antecedente de la actual UE.

Así, a partir de 1950 Europa Occidental vivió un largo periodo de prosperidad. Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos y los países nórdicos alcanzaron unas elevadas tasas de crecimiento de su PNB anual, que estuvo acompañado de un notable aumento de la productividad y de una renovación tecnológica permanente. Europa incrementó la potencia de su industria y del sector servicios al tiempo que disminuía el peso de la agricultura.

La recuperación económica estuvo acompañada de un fuerte crecimiento de la población, llamado baby boom. En la década de 1995-1965, Europa Occidental alcanzó una tasa de natalidad del 20%. Todo ello fue acompañado de un éxodo rural y de un gran incremento de la población urbana. A las migraciones interiores se unieron las externas, por las que los países más industrializados Suecia, Suiza, Alemania y Francia) recibieron mano de obra de la Europa del Sur (Italia, Portugal, España, Grecia, Yugoslavia y Turquía).

Las migraciones externas

La modernización de las sociedades europeas quedó reflejada en la incorporación de la mujer a la vida económica, en la extensión del laicismo en la sociedad y en el desarrollo en los sistemas de producción social, que generaron lo que conocemos como Estado del bienestar.

La estructura del empleo

3.2  La democracia parlamentaria y social

En la mayoría de los países de Europa Occidental se asentaron regímenes democráticos basados en constituciones parlamentarias, que garantizan los derechos individuales y colectivos. El poder ejecutivo es ejercido por sufragio universal. El sistema de partidos es multipartidista y pueden distinguir tres grandes tendencias:

·     Los partidos conservadores y democristianos, defensores del individualismo y el liberalismo económico, adoptaron posiciones reformistas para impulsar el desarrollo económico y social.

·   Los partidos socialistas o laboristas, que se basan en los valores de la socialdemocracia, fueron los grandes protagonistas de la transformación social, económica y política de las décadas de 1950 y 1960. Promovieron el Estado del bienestar y la profundización de la democracia, que los conservadores respetaron.

·   Los partidos comunistas, si bien condicionados por su dependencia de Moscú, tuvieron un papel decisivo en la vida parlamentaria y en el impulso de los movimientos sociales y sindicales.

Los gobiernos europeos (1945-1991)

En los países nórdicos, la socialdemocracia mantuvo su dominio casi ininterrumpido, y en el resto de Europa Occidental se produjeron alternativas periódicas en el poder. En la década de 1950, el peso de los conservadores fue mayor, mientras que en las décadas de 1960 y 1070 predominó la socialdemocracia.

En la década de los 1960 se produjo un gran

cambio social y cultural en Europa Occidental.

  

La excepción fueron los países donde permanecieron regímenes dictatoriales, como España (1939-1975) y Portugal (1926-1974), y Grecia, que padeció una guerra civil (1944-1950) y una dictadura militar (1967-1974).

3.3  El estado del bienestar

En Europa Occidental, y en menor medida en EE UU, el crecimiento económico de la posguerra estuvo acompañado de la progresiva implantación del Estado del bienestar, que comporta la intervención de los poderes públicos en la vida económica y social, sin merma de las libertades del individuo. Esta intervención del Estado garantiza unas condiciones de vida digna para todos los ciudadanos, introduciendo criterios de regulación del mercado y de redistribución de la riqueza.

La intervención del Estado se orientó hacia los siguientes objetivos:

·      Impulsar el crecimiento económico y la máxima ocupación laboral.

·   Aplicar una política fiscal progresiva (impuestos directos más altos en función de la riqueza), que proporcione los fondos necesarios para atender a las necesidades de la población.

·    Crear y sostener unos servicios públicos universales (sanidad, educación, vivienda, pensiones de jubilación, subsidio de paro…).

·     Intervenir en ámbitos decisivos para la sociedad (transportes, industrias básicas, energía…), así como en la política monetaria.

·  Regular el mercado para impedir movimientos financieros especulativos (actividad de los bancos, sociedades de inversión…).

·  Adquirir la condición de gran empresa pública con empleados (funcionarios) y actuar como agente de redistribución de la riqueza.

El presupuesto destinado a protección social